Quelônios ou testudines são nomes que agrupam todas as formas de tartarugas identificadas no mundo. A origem desses animais não é bem conhecida, embora se saiba que tenham surgido há cerca de 220 milhões de anos, quando o planeta possuía um único super-continente chamado Pangea. Existem atualmente 13 famílias de quelônios, com 75 gêneros e 260 espécies – destes, há apenas seis gêneros com sete espécies marinhas.
Facilmente reconhecidos por causa de sua inconfundível carapaça (casco), formada pela fusão de sua coluna vertebral achatada com as costelas. Unida ao plastrão (parte ventral do casco), a carapaça forma uma caixa óssea rígida, revestida por placas de queratina, que serve de proteção contra os predadores. São répteis e derivaram de ancestrais terrestres. Mesmo podendo se aventurar por longos períodos no ambiente aquático respiram por pulmões e necessitam sair da água para completar seu ciclo reprodutivo, colocando seus ovos no ambiente terrestre.
As diferenças se manifestam principalmente no hábitat – aquático ou terrestre – e em características morfológicas (relacionadas ao formato do corpo) presentes nos cascos, nas patas e nos pescoços.
Algumas dessas diferenças são tão sutis que costumam causar confusões – há, inclusive, exemplos em que o nome popular não bate com a definição científica.
Isso acontece também nos desenhos, as tartarugas ninjas não podem ser tartarugas, pois seu habitat é o terrestre e não possuem patas adaptadas para natação.
Fonte:
Amanda Lopes - Mestranda em Biodiversidade Neotropical
Contato: conversandocomaciencia@gmail.com
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